図１　福島県と奥会津（オレンジ色の枠で囲った７町村）

山間地の奥会津は日本屈指の豪雪地である。山は雪崩で削られた雪食地形を形づくり，ブナ林や針葉樹林がモザイク状に分布するモザイク植生ができあがる。秋の紅葉期にはモザイク状の植生がくっきりと浮かび上がる。人々は谷筋を流れ下る川に沿ってできる線状の平地に集落を形成し，文化と歴史を育んできた。

いま圧倒的多数の人々が都市に住み，エネルギーを大量につかって環境をコントロールする便利さと快適さを享受している。山を知らない現代人は環境が厳しい山間地では，生活がしにくく文化は乏しいだろうと観念している。しかし，奥会津を旅すればそれは完全に間違いで，山にこそ豊かな文化があるということに気づかされる。

南会津町の常楽院では，山間の地で密かに信仰を守っていたのかと驚かされたが，マリア観音像が祀られている。柳津町には日本三虚空蔵の一つ，福満虚空蔵尊，檜枝岐村には檜枝岐歌舞伎（県指定重要無形民俗文化財）がある。産業には，只見町には岩塩の製造があったし，昭和村には縄文時代から衣類につかわれていた繊維のからむし織（国指定伝統的工芸品）がある。そばが生産されてどこでも美味しいそば料理がいただける。戊辰戦争で越後長岡藩の東軍の中心にあって只見の地で倒れた河井継之助記念館（只見町）が会津の歴史を伝える。

建築物では，前沢曲家集落（文禄年間（1592~1595年）形成，伝統的建造物群保存地区）（写真１），南会津町の南泉寺楼門（1794年建立）（写真２），檜枝岐歌舞伎舞台（明治30年ごろ再建，国指定重要有形民俗文化財）（写真３），昭和村の交流・観光拠点施設「喰丸小」（1937年築の２階建て木造校舎，1980年廃校，2015年改修）（写真４）がある。

旅行